Un equipo de científicos ha logrado observar la galaxia más distante y similar a la Vía Láctea jamás vista hasta ahora, gracias al uso del telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situado en el desierto de Atacama, Chile. Bautizada como REBELS-25, esta galaxia ha sorprendido a los investigadores por su estructura de disco giratorio y brazos espirales, características que comparte con nuestra propia galaxia.
La galaxia REBELS-25 fue captada tal como era cuando el universo tenía aproximadamente 700 millones de años, debido a la velocidad de la luz, lo que permitió a los científicos observar su «ordenada» estructura en una etapa temprana del universo. Este hallazgo fue publicado en la prestigiosa revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Lucie Rowland, investigadora de la Universidad de Leiden en los Países Bajos y autora principal del estudio, señaló que esta observación desafía las teorías actuales sobre la evolución de las galaxias, pues no se esperaba que una galaxia en el universo temprano mostrara tanta organización. Además, Renske Smit, coautora del estudio de la Universidad John Moores de Reino Unido, destacó que ALMA es el único telescopio con la sensibilidad y resolución suficiente para captar estos detalles de una galaxia tan lejana.
Con un desplazamiento al rojo de 7,31, REBELS-25 está ubicada a aproximadamente 236.000 millones de años luz de la Tierra. Este descubrimiento abre nuevas oportunidades para comprender cómo las galaxias evolucionaron en el universo temprano hasta convertirse en estructuras tan ordenadas como la Vía Láctea que conocemos hoy.
Este hallazgo refuerza el papel crucial de ALMA en la investigación astronómica, consolidando su posición como una de las herramientas más poderosas para el estudio del cosmos.