Según proyecciones de un proyecto de la Unab y la U. de Chile, el país podría tener producción total de 25 mil toneladas del mineral, si se cuenta la extracción de relaves y de las propias minas de cobre y cobalto.
El cobalto es un mineral fundamental para la economía a nivel global. Aunque a primeras parezca que no se habla mucho de él, forma parte de los componentes esenciales para las baterías de ion litio, lo que a su vez es clave para (adivinó) los vehículos eléctricos y el almacenamiento de energías renovables.
Según la web Statista, el valor del mercado de cobalto a nivel mundial alcanzó los US$9.630 millones solo en 2022, y se espera que para 2030 se ubique cerca de los US$25 mil millones.
Por este contexto, toma relevancia un proyecto realizado por la Universidad Andrés Bello (Unab) y la Universidad de Chile (U. de Chile) el cual, plantean, podría alzar a Chile como el segundo productor del mineral a nivel mundial, solo por detrás de la República Democrática del Congo.
El potencial de la industria del cobalto en Chile
El proyecto de biominería, adjudicado mediante la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), busca reprocesar los relaves mineros y recuperar desde ahí el cobalto.
Según la directora del Centro de Biotecnología de Sistemas de la Unab, Pilar Parada: “Solo extrayendo el cobalto que está en los relaves, Chile podría desplazar a Indonesia convirtiéndose en el segundo productor mundial”.
Basados en los datos del Cobalt Institute, en 2022 la República Democrática del Congo produjo 145 mil toneladas métricas del recurso. Le sigue Indonesia, con cerca de 9.500 toneladas métricas.